Utiliser le past perfect en anglais

Avoir les bonnes compétences pour pouvoir parler en détail du passé en anglais est un grand avantage, que ce soit au travail ou en vacances. Vous êtes probablement déjà très familier avec le passé simple et le présent parfait, et avez peut-être aussi appris à utiliser le passé continu.

Le passé parfait vous donne le chaînon manquant qui vous permet de comparer différentes époques et actions dans le passé. Essayez notre quiz amusant, puis lisez la suite pour en savoir plus !

Le Past Perfect

Ce passé est une autre structure très utile à introduire dans la langue que vous utilisez. Il est assez facile à créer et a la même forme pour tous les sujets, comme le passé simple. Comme pour le passé continu, le passé parfait est presque toujours utilisé en combinaison avec un autre passé, généralement le passé simple.

Comment former le past perfect

Nous formons le past perfect en utilisant ‘had’ et le participe passé du verbe. Par exemple,

“You had met him before.”

Pour poser des questions on inverse le verbe auxiliaire had et le sujet :

“Had you met him before?”

Et pour faire des formes négatives on ajoute ‘not’ à ‘had’:

“You hadn’t met him before.”

Voici un tableau avec un ensemble complet d'exemples :

Le formulaire de réponse courte est Yes, I had./No, I hadn’t.

Quand utiliser le Past Perfect

Nous utilisons le past perfect pour désigner quelque chose qui s'est passé plus dans le passé qu'autre chose. Pour cette raison, il est presque toujours utilisé avec une autre phrase au passé simple. Par exemple:

Bob was exhausted. He had worked hard all day.

Il est courant d'utiliser les adverbes suivants avec le past perfect comme already, just, never, previously. Ceux-ci sont positionnés entre had et le participe passé. On peut aussi utiliser yet avec le past perfect, et le mettre à la fin de la phrase. Voici quelques exemples :

When Miguel arrived, the party had already started.

The kids were really excited about visiting the fun park. They’d never been before.

I didn’t go to see the film with my friends because I’d already seen it.

When we went outside it had just begun to rain.

The new CEO joined the company last month. She’d previously worked for a pharmaceutical firm.

My brother sold his car on Saturday. He’d had it for 20 years!

When we got to the airport we realized we’d left the tickets at home.

Tim had just retired when you joined the firm, hadn’t he?

Had the boys already done their homework when you spoke to them?

Past perfect ou past simple?

Lorsque vous décrivez des actions passées dans l'ordre chronologique (dans l'ordre où elles se sont produites du premier au dernier), utilisez le passé simple. Par exemple :

Yesterday my alarm didn’t ring so I woke up late and missed the bus.

Si vous parlez du passé mais que vous voulez vous référer à quelque chose qui s'est passé à une époque antérieure, vous devez utiliser le past perfect. Par exemple,

Yesterday I woke up late and missed the bus because my alarm hadn’t rung.

I arrived at work late because I’d missed the bus.

Past perfect continuous

En plus de la version simple du past perfect, il existe une forme continue. Ceci est à nouveau utilisé pour désigner une action plus dans le passé qu'autre chose, mais il souligne une action en cours plutôt qu'un événement unique. Par exemple :

When we arrived, Laura’s Mum had been cooking for six hours!

La forme est la même pour tous les sujets, comme pour le past perfect simple. La forme continue est créée en utilisant 'had been' + la forme -ing du verbe. Par exemple :

He had been walking

They had been waiting

Had you been sleeping?

Voici quelques autres exemples :

She’d been studying for hours when she finally took a break.

How long had you been waiting when the train arrived?

It’d been snowing for hours when it eventually stopped this afternoon.

Where had he been playing before he moved to this club?

When Kim walked into the office, the two receptionists had just been arguing.

The dog had been sleeping when the children ran outside and woke him up.

Past perfect simple ou continuous?

Si vous souhaitez faire référence à une action ou à un événement unique, utilisez le past perfect simple. Par exemple, 

I didn’t have a coffee with my colleagues because I’d already had one at home.

Si vous souhaitez vous concentrer sur quelque chose en cours avant une autre action ou un événement dans le passé, utilisez la forme continuous. Par exemple :

When the boss arrived at the meeting, the team had been discussing some new proposals.

Comme pour les autres temps continus, certains verbes ne peuvent pas être utilisés avec le passé parfait continu car ce sont des verbes statifs plutôt que des verbes d'action. Ceux-ci incluent les verbesbe, cost, know, love, like, hate, have (pour possession), own. Donc, avec ces verbes et des verbes similaires, n'utilisez que le past perfect simple. Par exemple :

When we got married, Bill and I had known each other for ten years. (NOT ‘Bill and I had been knowing each other’.)

En apprenant à utiliser le plus-que-parfait, vous pouvez vraiment amener votre conversation en anglais à un autre niveau. Cependant, c'est certainement un temps que vous devez entendre et pratiquer beaucoup, comme pour les autres temps du passé.

Dans le cours de Wall Street English vous pouvez vous familiariser avec le passé parfait de manière naturelle en le voyant utilisé dans son contexte dans notre histoire vidéo en ligne, puis devenir confiant en le reproduisant vous-même par la parole et l'écriture. Vous pouvez également faire des quiz interactifs amusants pour vous aider à vous entraîner davantage.

Essayez ce quiz court et amusant pour voir combien vous avez appris sur le past perfect.